第１回(2005年05月16日)

旧家の敷地にある大ケヤキ。威風堂々としています。

　田舎の旧家を訪ねると、大きなケヤキの１本や２本はあるものです。ほうきを逆さにしたような独特の樹形が特徴で、放射線状に思い切り枝を広げます。一目見てすぐケヤキだと分かります。ニレ科の落葉広葉樹で、春は薄緑、秋は黄色から赤、そして冬は葉を落とします。見た目に堂々としており、それでいて四季の変化が楽しい樹木といえるでしょう。

ほうきのような枝振り。天高く延びています。

　ケヤキはみちのくだけでなく、本州・四国・九州の各地に分布しています。関東平野では高さが３０ｍを超えるものもあり、その様相が他のものより目立っている（けやけし）木であることから、ケヤキという名が付けられたのだとか。神社の境内ではご神木として崇められているものも少なくありません。福島県の木にも指定されていますが、たまに驚くような高木を見かけます。山形県東根市には幹周１２ｍ・高さ２８ｍの「東根の大ケヤキ」があり、これが日本一。福島にも猪苗代町に幹周１５ｍの大木があるのですが、木が割れているので残念ながら日本一ではありません。ともかく東北には名だたる大ケヤキが多いのです。

樹皮はごつごつして白混ざり。大黒柱などにも使われます。

　樹皮は灰褐色で、若木には横しわが入り、老木では一部がうろこ状にはげ落ちます。白い円形の模様が混じったりします。心材は黄褐色で、材が堅くて湿気に強く、木目が美しいことから高級な建築材や家具材として使用されます。また、寿命が長く、何百年も生き続ける縁起のいい木です。みちのくをドライブすると、あちこちで目にすることができるはずです。