田舎暮らし / 田舎不動産【あははおほほの田舎暮らし】山本一典の田舎暮らしの道具拝見

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【第３回】朝日徹雄さん・啓子さんご夫妻さんの「マサカリ」

---冬の暖と美食を約束する薪割り道具---

力任せじゃダメ。コツが要ります

　わが家は北海道から持ち込んだ煙突付きの石油ストーブだが、阿武隈山系の移住者は薪ストーブの愛好家が多い。直火が熱い石油ストーブと違って、温もりがじわじわと伝わってくる。薪によっては桜の香りなどもして、実に雰囲気がいい。１２年前に茨城県土浦市（もともとは東京の下町出身）から移り住んだ朝日さん一家も、重さ１００kg以上もあるアメリカ製「ダッチウエスト」の薪ストーブを建築時に導入。阿武隈山系の基幹産業は①シイタケ原木②パルプ材を搬出する林業で、薪は手に入りやすい地域だが、①は３尺（約９０cm）、②は６尺が規格だから、ストーブの長さに合わせて細かく割らねばならない。そう、薪割りである。その道具がマサカリ（大型の斧）だが、徹雄さんはわざわざ前に住んでいた茨城県のホームセンターまで買いに出かけたという。マサカリはせいぜい１万円前後だから、交通費の方がよっぽど高くついたはずだ。

手前が外国製。奥が国産。刃先が明らかに違います

「だって規模が全然違うんだもの。『ジョイフル本田』っていうんだけど、駐車場だけで３０００台のスペースだよ。品揃えが豊富だし、店員の質も高い。これと同じネジくれといえば、すぐに出してくれる。だからマサカリだけでなく、チェーンソーも草刈り機も草焼きバーナーも、みんなそこで買ったんだ」
　阿武隈山系にも「ダイユーエイト」や「コメリ」などのホームセンターはあるが、相手が３０００台では歯が立たない。「ジョイフル本田」のＨＰにはご丁寧にも店舗別の規模が示されており、駐車場５０００台の店や東京ドーム３．７個分の店もあるのだとか。田舎暮らしの世界では「道具はケチるな」が鉄則であり、入手のために他県への遠出も厭わない姿勢は頭が下がる。

「刃がいちばん重く厚みのあるものを選んだ」というマサカリで、薪割りを実演してもらった。徹雄さんは若いときのケガで右手しか道具を使えないのだが、原木はみごとにスパッと割れる。刃先の重みを利用するのがコツで、３０代になる彼の甥にやらせても力んで割れなかったという。この日は外国製のマサカリと比較もしてみたのだが、外国製は刃先が薄く木に刺さってしまうのに対し、国産は刃先で割り刃の厚みで割れ目を広げるように機能する。メーカーにもよるが、薪割りは国産の方が使いやすそうだ。ちょっと不良っぽくてかっこいい徹雄さんも還暦になったというので、「そろそろしんどくないですか。自動薪割り機に替えては」と冷やかしたら、意外に真面目な答えが返ってきた。

「いや、『グラントマト（農業資材の店）』で見たから、いつかは使おうと思っているよ。でも、薪にするには原木をチェーンソーで玉切りするのが先で、それは木が重いからしんどいけど、割る作業はストレス発散になってけっこう楽しいんだ。ただ、サクラみたいに堅い木は割れないものもあって腹が立つ（笑）。それもいつか割ってやろうと取ってあるけどね」

奥の原木の山で２年分。手前の３つの仕切りで１冬分です

割れなかったサクラの木。いつかは必ず薪に

　朝日家では４トン車１台（約２０石）の原木で２年分とか。使い方が上手いのか、他の移住者から聞く数字の半分である。６尺の原木を６等分（つまり３０cm）に割って使うのだが、実はあと２週間分しか薪がない。伐採時期の春先に頼んだら、森林組合から届いたのが１１月だったのだ。いかにも田舎らしいのんびりした逸話だが、地元の人は薪ストーブなんて使わないので、薪は半年以上乾燥させる必要があることを見落としたのだろう。

　朝日家は移住者には珍しい４世代同居で、ご夫妻にとって８７歳の母上から中学生のお孫さんまでいる。その一家の暖を取るのは、大黒柱である徹雄さんの役目。朝、温まるまで石油ストーブを併用しながら、３０分以上も薪ストーブの前から離れない。市販の着火材はコストがバカにならないので、ＤＭ、新聞、段ボール、樹皮などを使う。１２年もやればお手のものだが、「燃え方は日によって全然違います。火の着きが悪いと夫の機嫌も悪くなるんですよ」と妻の啓子さんは話す。また、ストーブに入れる薪も種類を考え、朝晩は火持ちのいいナラやサクラ、それ以外は温かい昼間に使用（マツやスギなどの針葉樹はストーブを傷めやすいので使わず、クリも着火すると跳ねやすいので日曜大工の材料にする）。月に２回はコンバスターの清掃（蜂の巣状になった二次燃焼室の触媒。穴に溜まった煤を焼き鳥の串で落とす）も欠かさない。

「かまぼこ型よりイチョウ型の薪の方が燃えやすい」と徹雄さん

素晴らしい手料理の数々。酒の肴にぴったりです！

「　ところで、ご夫妻には５年前に拙著の取材でもお世話になったのだが、そのとき啓子さんの手料理に感動。密かに「奥様移住者＜料理の鉄人＞四天王」の１人に選ばせていただいた（啓子さんは酒の肴部門。あとの３人は家庭風懐石部門で前川家の奥さん・多国籍料理部門で木場家の奥さん・デザート部門で坂田家の奥さん）。この日は図々しくも啓子さんに手料理をお願いしたのだが、ニンニクを利かせた韓国風ササミ焼き、軟らかい蓮のミンチと挽肉の焼き物、薪ストーブを利用したモツ煮込み、カモの燻製、手打ちうどん、などがテーブルに並んだ。

　その美味さは、まさに“筆舌に尽くし難し”である。とくに印象に残ったのは、晒しタマネギ＋バナナ＋マヨネーズというシンプル料理。味を想像してほしい・・・・はい、それとは違う味覚なのである。また、酒宴の最後にケーキも出てきた。普通なら、え？　と思うところだが、「このクリームは豆乳なんです。体にいいから食べてみて」といわれて口に含むと、さっぱりした甘みが広がる。中華の杏仁豆腐みたいな感じだ。うちのかあちゃんには内緒だが、こんなチャーミングで料理上手の奥さんを持つ男性が、本当にうらやましい。　

こんなユニークなつまみ、凡人では考えつきません

「薪ストーブは煮込み料理にいい」と啓子さん（奥）

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